葉酸サプリで貧血が治らない…その理由はビタミンB12不足かも？

貧血が気になるとき積極的に摂取したい栄養素が鉄や葉酸です。しかし、「鉄や葉酸をしっかり摂取しているのに貧血が治らない」と感じていませんか？そんな方は、もしかしたらビタミンB12が不足しているのかもしれません。今回は、ビタミンB12の不足で貧血が起こりやすくなる理由や、葉酸とビタミンB12の関係について解説します。また、貧血予防におすすめのサプリメントもあわせて紹介するので参考にしてみてくださいね。

そもそも葉酸不足で貧血が起こる理由は？

葉酸は、細胞分裂に必要な「核酸」の合成に関わる栄養素です。体内の葉酸が不足すると、細胞分裂がさかんな骨髄での造血作用に異常が生じます。

血液の成分である赤血球は、「造血幹細胞」が細胞分裂することで作られます。造血幹細胞が赤血球になる途中の細胞を「赤芽球」といいますが、葉酸不足によって核酸合成が傷害されると赤芽球が巨大化して「巨赤芽球」になります。

ほとんどの巨赤芽球は、赤血球になれずに崩壊してしまいます。その結果、血液中の赤血球が不足して貧血を引き起こしてしまうのです。

このようなメカニズムで起こるのが、「巨赤芽球性貧血」です。

葉酸が足りていても貧血が起こるのはなぜ？ビタミンB12と葉酸の関係

巨赤芽球性貧血のほとんどは、ビタミンB12の欠乏が原因だと言われています。葉酸をしっかり摂取していても貧血が起こるのはなぜでしょうか。

葉酸を活性化させるのがビタミンB12

葉酸が造血作用に関わるためには、「テトラヒドロ葉酸」という活性型になる必要があります。このテトラヒドロ葉酸を生成する反応に関わるのが、ビタミンB12です。つまり、ビタミンB12は葉酸を体内で働ける形に変える役割を果たします。

そのため、葉酸が十分にあっても、ビタミンB12が不足すると葉酸がしっかり働けないため、巨赤芽球性貧血を招きやすくなります。

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巨赤芽球性貧血と悪性貧血の違い

悪性貧血は、巨赤芽球性貧血の一種です。ビタミンB12欠乏による巨赤芽球性貧血のうち、半数近くが悪性貧血だといわれています。

ビタミンB12は、体内に吸収されるために胃粘膜から分泌される「内因子」と呼ばれる糖タンパク質と結合する必要があります。この成分が欠乏すると、ビタミンB12を吸収することができません。結果として、体内のビタミンB12が不足し、巨赤芽球性貧血を招きやすくなります。

このように、胃から分泌される内因子の欠乏で起こる巨赤芽球性貧血を、悪性貧血といいます。

悪性貧血は、胃の切除手術を受けた方に起こりやすい症状です。また、自己免疫疾患により内因子の分泌が阻害されることもあります。葉酸やビタミンB12を摂取しても貧血が治らないと悩んでいる方は、医療機関で相談することをおすすめします。

葉酸・ビタミンB12を多く含む食品

葉酸やビタミンB12をしっかり摂取するには、どのような食品を摂ると良いのでしょうか。ここでは、葉酸やビタミンB12を多く含む食品を紹介します。

葉酸を多く含む食品

食品名	葉酸含有量（㎍）
鶏レバー	1300
牛レバー	1000
豚レバー	810
小麦胚芽	390
うに	360
枝豆（冷凍）	310
からし菜	310
菜の花	240
モロヘイヤ	250
ブロッコリー	220
ほうれん草	210
春菊	190

葉酸は、枝豆や青菜のほか、レバーに多く含まれています。ただし、レバーはビタミンAが多く含まれており、妊娠中はビタミンAの過剰摂取につながりやすいので注意してくださいね。

ビタミンB12を多く含む食品

食品名	ビタミンB12含有量（㎍）
しじみ	68.0
あかがい	59.0
牛レバー	53.0
あさり	52.0
ほっきがい	48.0
イクラ	47.0
鶏レバー	44.0
あん肝	39.0
はまぐり	28.0
豚レバー	25.0
牡蠣	23.0
さば あじ	13.0

ビタミンB12は、魚介類や肉類などの動物性食品に多く、なかでも貝類やレバーに豊富に含まれています。一方、植物性食品にはほとんど含まれていません。肉類や魚介類が苦手な方や、ヴィーガン・ベジタリアンはビタミンB12が不足しやすいので注意しましょう。

葉酸・ビタミンB12が含まれるサプリもおすすめ

食事の改善が難しい場合は、サプリメントで補給するのもひとつの手。葉酸やビタミンB12を含むおすすめのサプリを紹介します。

1．メルミー葉酸サプリ

メルミー葉酸サプリは、妊活・妊娠中に特化したサプリ。葉酸やビタミンB12だけでなく、鉄・カルシウム・マグネシウムなどのミネラルや、各種のビタミンも豊富に含まれています。

葉酸は400㎍配合されているので、葉酸の必要量が増える妊娠初期にも対応しています。ビタミンB12も、成人の推奨摂取量の2.4㎍を十分に満たす12.8㎍が配合。

ちなみに、ビタミンB12は不必要な分は排出されるため、過剰摂取の心配はありません。

2．ネイチャーメイド ビタミンB12

葉酸を含む食品をしっかり摂っているのに貧血が良くならない、と感じている方は、ビタミンB12のみを含むサプリを試してみましょう。ネイチャーメイドのサプリは、価格が安く、続けやすいのがメリットです。

1日の摂取目安は2粒ですが、1粒あたり50㎍のビタミンB12が配合されているので、1粒でも十分に不足分を補うことができます。

葉酸・ビタミンB12は動脈硬化の予防にも効果的？

葉酸とビタミンB12をしっかり摂取すると、動脈硬化の予防にも効果的です。これは、動脈硬化を促進する「ホモシステイン」という物質を必須アミノ酸の「メチオニン」に変換する反応を、葉酸とビタミンB12がサポートするため。

葉酸・ビタミンB12とあわせてビタミンB6を多く摂取している人々は心筋梗塞のリスクが低下したと報告されています（参照：国立がん研究センター）。動脈硬化は心筋梗塞や脳卒中などを招くリスク因子なので、しっかり予防に励みたいですね。

葉酸とビタミンB12をしっかり摂って貧血を予防しよう

葉酸を十分に摂っていても、ビタミンB12が不足していると、巨赤芽球性貧血を引き起こしてしまいます。特に、肉類や魚介類の摂取量が少ないと、ビタミンB12が不足しやすいので注意しましょう。

「肉や魚が嫌い」「アレルギーがある」など、事情があって動物性食品を摂れない場合はサプリメントを活用するのもおすすめです。動物性食品を使用せずに作られたヴィーガン向けのビタミンB12サプリも販売されているのでチェックしてみてくださいね。

参考文献
＊1 日本食品標準成分表2020年版（八訂）